강아지(반려견) 최초 코로나19 감염!! 홍콩 확진자 애완견 '양성'

"감염된 것인지 단순히 바이러스가 묻은 것인지 더 검사해야"

"인간에 의해 감염되는지, 인간에게 옮길 수 있는지 증거 없어"

홍콩에서 우한 코로나(코로나19) 확진환자 애완견이 코로나 검사에서 ‘약한 양성’ 판정을 받았다. 세계보건기구(WHO)가 아직까지 개, 고양이 등 반려동물이 코로나19 감염 증거가 없다고 밝힌 것과는 차이가 있어 우려를 낳는다.

28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 홍콩 당국은 최근 코로나19 확진 판정을 받은 홍콩마사회 직원 애완견에 대해 입과 코, 항문 등에서 채취한 샘플을 통해 코로나19 검사를 한 결과 약한 양성 판정이 나왔다고 밝혔다.

다만 당국은 이 애완견에 대해 코로나19 확진 판정을 내리지는 않았다. 추가로 검사해야 할 부분이 많다고 본 것이다.

홍콩 당국은 "이 애완견이 정말로 코로나19에 감염된 것인지, 아니면 단순히 입이나 코에 바이러스가 묻은 것인지 등을 확인하기 위해 더 많은 검사를 할 필요가 있다"면서 "이 애완견은 아직까진 발열 등 코로나19 관련 증상을 보이진 않는다"고 밝혔다.

홍콩 당국은 코로나19 확진자가 키우는 애완동물을 보호시설에 맡겨야 한다고 했다. 홍콩 당국은 "코로나19 확진자의 경우 데리고 있는 애완동물을 반드시 보호시설에 맡겨야 할 것"이라면서 "애완동물 건강 상태의 변화가 감지된다면 가능한 빨리 수의사 조건을 구해야 한다"고 전했다.

애완동물 감염 관련해서는 추가 연구가 필요할 것으로 보인다. 세계보건기구(WHO)는 개, 고양이 등 반려동물이 코로나19에 감염될 수 있다는 증거가 없다고 밝혔다. 다만 WHO는 애완동물과 접촉 후 비누로 손을 씻으면 살모넬라균, 대장균 등 전파 위험이 크게 줄어든다는 점을 강조했다.

홍콩 코로나19 확진환자의 반려견이 코로나19 검사에서 미약한 양성반응을 보였다.

28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 홍콩 농수산보호국은 성명을 통해 코로나19 확진환자의 반려견에 코로나19 검사를 한 결과 '미약한 양성반응(weak positive)'이 나왔다고 밝혔다.

코로나 19가 발발한 이후 애완동물이 양성반응을 나타낸 것은 이번이 처음이다.

다만 홍콩 당국은 "반려견이 (코로나19) 증세를 보이지 않고 있다"며 "반려동물이 (사람에 의해) 감염된 것인지, 또는 사람의 감염원이 될 수 있는지를 나타내는 증거는 없다"고 강조했다.

이어 테스트를 위해 해당 반려견의 구강, 비강, 직장 검체들을 채취했다면서 "이 반려견이 정말로 코로나19에 감염된 것인지, 아니면 단순히 바이러스가 묻은 것인지 등을 확인하기 위해서는 더 많은 검사가 이뤄져야 할 것"이라고 밝혔다.

또한 홍콩 당국은 "코로나19 확진자는 데리고 있는 반려동물을 보호시설에 맡겨야 한다"며 "이 반려견은 14일 동안 코로나19 검사를 받으며 수의사의 관찰대상이 될 것"이라고 전했다.

시작은 외신보도였습니다. 홍콩 언론 사우스차이나모닝포스트(South China Morning Post)가 "코로나19 확진자의 반려견이 바이러스 검사에서 '약한 양성(weak positive)'을 보였다"라고 보도한 것입니다. 검사를 시행한 주체는 우리나라 농림축산식품부 격인 홍콩 농림수산환경부였습니다.

다만, 이 같은 내용을 보도한 사우스차이나모닝포스트는 검사를 진행한 홍콩 당국을 인용해 몇 가지 중요한 사실도 함께 전했습니다.

* "해당 반려견이 별다른 임상증상을 보이지 않았다."

* "강아지가 코로나19 바이러스를 사람에게 옮긴다는 증거는 없다."

* "반려견이 진짜 바이러스에 감염된 것인지, 입이나 코에 바이러스가 단순히 묻는 것인지 추가 검사가 진행 중이다."

* "WHO도 코로나19 바이러스의 반려동물과 사람 간 감염 증거는 없다고 밝혔다."

기자이기 전에, 수의사로서 또 병의 원인과 발생과정 등을 따져보는 '병리학'을 전공한 연구자로, 저 역시 이 기사를 호기심을 갖고 흥미롭게 봤습니다. 과연, 이 반려견은 정말 코로나19에 감염된 것일까요? 결론부터 말씀드리면, 현재로서 이 강아지가 코로나19에 감염됐다고 볼 근거는 충분하지 않아 보입니다.

● 코로나19를 포함한 '바이러스 검사', 어떻게 이뤄지나?

기본적으로 바이러스 검사는 기본적으로 'PCR(Polymerase Chain Reaction)'이라고 불리는 검사 장비를 통해 이뤄집니다. 자세히 설명을 드리자면 복잡하지만, 간단하게 말씀드리면 '확보한 바이러스 유전자를 엄청 많이 복제해 수를 늘린 뒤 그것을 분석한다'라고 보시면 될 거 같습니다.

예를 한번 들어보겠습니다. A라는 강아지가 있습니다. 코로나19 바이러스 매우 심각하게 감염됐습니다. 이해를 돕기 위해 임의로 '바이러스 50마리에 감염됐다'라고 하겠습니다. 그런데 검사자는 바이러스가 최소 100마리는 돼야 '아, 바이러스에 감염됐구나'라고 인지할 수 있다고 가정해 보겠습니다. 이 경우, 검사자는 바이러스 감염 여부를 판단하기 위해 바이러스를 몇 배나 더 많이 복제해야 할까요? 네, 맞습니다. 50마리인 바이러스를 100마리로 만들면, 산술적으로 '2배'만 늘리면 됩니다.

반대로, 이번에는 B라는 강아지가 있다고 하겠습니다. 이 B 강아지는 코로나19 바이러스에 매우 약하게, 조금만 감염됐습니다. 숫자로 치자면 '바이러스가 2마리 정도' 몸에 들어온 상태라고 하겠습니다. 이 경우도 마찬가지로, 검사는 바이러스가 100마리는 되어야지만 검사자는 '아, 바이러스에 감염됐구나'라고 알 수 있습니다. 바이러스 감염 여부를 파악하기 위해서는 2마리를 100마리로 만들어야 합니다. 이 경우는 '50배'나 바이러스 유전자를 더 많이 복제해야 합니다. 이는 즉, PCR이란 장비를 훨씬 더 여러 번, 반복해서 돌려야 한다는 뜻입니다.

이제 우리는 이런 결론에 다다릅니다. "바이러스에 많이 감염되면, PCR이란 장비를 적게 돌려도 '감염됐다'라고 즉, 양성이라고 판정할 수 있다." 이것은 지금 한창 진행 중인 코로나19 확진 검사도 마찬가지입니다. 사람이 코로나19 바이러스에 감염됐으면(양성), PCR이라는 장비를 적게 돌려도 원하는 만큼의 바이러스 유전자를 얻을 수 있습니다. 물론 반대로 감염되지 않았으면(음성), 훨씬 검사 장비를 더 여러 번 돌려야 하는 것입니다.

그렇다면 여기서 또 궁금증이 생깁니다. 대체 '양성'으로 판정하려면, PCR이란 장비를 구체적으로 '몇 번'을 돌려야 할까요? 정답은 없습니다. 다만, 대개 실험자들은 '35번'을 기준점으로 잡는 편입니다. 즉 1번, 2번, 3번…34, 35번까지 PCR 장비를 돌려서, 이 안에 원하는 만큼의 유전자를 얻으면 '양성'이라고 판정한다는 것입니다. 이것은 그만큼 바이러스 양이 많다는, 감염이 강하게 이뤄졌다고 해석할 수도 있는 것입니다.

반대로, PCR이란 장비를 36번 이상 더 많이 돌리고도 원하는 양의 바이러스를 확보하지 못했다 한다면, 그렇다면 이것은 바이러스가 충분히 많이 없다고 봐야 한다는 뜻입니다. 즉, '음성'으로 판정한다는 것입니다. 현재 언론 등을 통해 전해는 코로나19 검사 역시 이런 방식으로 확진 판정이 내려지는 것입니다.

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